정계 정맥류의 의미, 원인과 증상

정계 정맥류란 고환 위쪽에 위치한 정맥이 확장되어 생기는 질환입니다. 이 질환의 원인, 증상에 대한 안내를 보시고 의심스럽다면 바로 병원을 방문해야 합니다.

 

 

 

 

 

정계정맥류란?

 

정계정맥류는 정맥류의 판막 결함으로 인해 정맥류와 유사하게 음낭 내 정맥이 확장되어 혈액이 고이게 되고 잠재적으로 생식능력과 고환 기능에 영향을 미치는 질환입니다.

 

고환 위쪽에 위치한 그물 모양의 정맥 다발이 비정상적으로 확장되어 생기는 질환으로, 음낭의 피부 밑으로 지렁이 같이 얽힌 혈관들이 보이며 만졌을 때 말랑말랑한 멍울의 형태로 나타납니다. 이 멍울은 음낭에서 서혜륜(얕은 샅굴구멍)까지 정삭을 따라 존재합니다. 소아기에서 성인에 이르는 전 연령에서 관찰되며, 일반 남성의 10~15%에서 발견되지만 불임 남성에서는 21~41%까지 발견됩니다.

 

정계 정맥류의 의미

 

 

정계정맥류는 정삭 내 정맥의 판막 결함으로 인해 발생하며 이로 인해 혈액 순환이 제대로 이루어지지 않습니다. 일반적으로 이 판막은 혈액이 역류하는 것을 방지하지만, 이것이 실패하면 정맥에 혈액이 고여 정맥이 커지게 됩니다. 한쪽 혹은 양쪽의 고환에 동시에 나타날 수도 있지만, 85% 이상 왼쪽에서 생깁니다. 왼쪽 고환 정맥이 왼쪽 신장 정맥으로 수직 각도로 배수되어 더 높은 압력을 생성하는 등의 해부학적 요인으로 인해 왼쪽에서 더 흔합니다. 또한 왼쪽 신장 정맥의 압박은 정맥압을 증가시키고 정맥류 형성에 기여할 수 있습니다

 

 

원인 

 

1. 판막 기능 장애

정맥의 판막 결함으로 인해 적절한 혈류가 차단되어 혈액이 고이고 정맥이 확장됩니다.

 

2. 해부학적 차이

왼쪽 고환 정맥과 왼쪽 신정맥이 수직 각도로 연결되어 있어 압력이 높아져 왼쪽에서 정맥류가 더 흔하게 발생합니다.

 

정계 정맥류가 좌측에 잘 생기는 이유

 

 

3. 압박

왼쪽 신장 정맥은 대동맥과 상장간막동맥 사이에서 압박되어(호두까기 인형 증후군) 정맥압을 증가시키고 정맥류 형성에 기여할 수 있습니다.

 

 

 

 

 

 

증상

 

 

정계정맥류는 다양한 증상을 나타내는 경우가 많지만 일부 개인은 증상이 없을 수도 있습니다. 대부분의 경우 아무런 증상이 없으며, 실제 자기가 정계 정맥류를 가지고 있는지도 모르고 지내는 경우가 많습니다. 그러나 심한 운동을 하거나 오랫동안 서서 일을 하는 경우에는 증상이 나타나는 경우가 있습니다. 일반적인 증상은 다음과 같습니다.

 

 

1. 눈에 보이는 정맥

 

 

정계정맥류가 발생하면 음낭, 특히 영향을 받은 쪽에서 눈에 띄는 변화가 나타날 수 있습니다. 정맥류는 해부학적 차이로 인해 왼쪽에 흔히 발생합니다. 가장 눈에 띄는 특징은 피부 아래에서 눈에 보이거나 만져질 수 있는 확장되고 뒤틀린 정맥의 출현으로, 종종 "벌레 주머니"와 같은 모습으로 보입니다. 이렇게 얽힌 정맥 네트워크는 서 있을 때나 신체 활동 중에 더 뚜렷해질 수 있으며, 혈류와 중력의 변화로 인해 누워 있을 때 줄어들 수 있습니다.

 

음낭의 영향을 받은 쪽은 반대쪽에 비해 더 크거나 더 부어 보일 수 있으며, 정맥류를 덮고 있는 피부는 늘어나거나 팽창된 것처럼 보일 수 있습니다. 어떤 경우에는 혈류량과 압력이 증가하여 피부가 약간 푸르스름하거나 자줏빛으로 변색될 수 있으며 영향을 받지 않은 고환보다 낮게 위치하는 비대칭성을 발견할 수 있습니다. 고환 정맥은 무거운 물건을 들거나 긴장시키는 등 복압을 높이는 활동 중에 더욱 두드러질 수 있습니다.

 

2. 음낭 통증

 

음낭의 둔하고 쑤시는 통증이나 불편감으로 음낭이 묵직한 무게감이나 당기는 느낌이 있을 수 있습니다.  신체 활동과 서 있을 때 또는 하루 일과가 끝날 때 악화될 수 있습니다. 이때 바로 누운 자세를 취하면 증상이 없어지거나 감소됩니다.

 

3. 부종

 

 

음낭에 늘어난 정맥 혈관 덩어리가 보이거나 만져지며, 특히 왼쪽에 부종이나 덩어리가 생깁니다. 정삭 정맥의 밸브 결함으로 인해 혈액이 정맥에 고이게 됩니다. 이렇게 증가된 압력과 혈액량은 정맥 울혈로 이어지며, 이로 인해 체액이 주변 조직으로 누출되어 부기가 발생할 수 있으며 정맥이 확장되면 고환 조직에서 과도한 체액을 배출하는 역할을 하는 림프관이 압박되거나 막힐 수 있습니다. 이러한 방해는 체액 축적과 부기를 더욱 촉진합니다.

 

만성 정맥 울혈은 염증 반응을 유발하여 혈관 투과성을 증가시킬 수 있습니다. 이로 인해 더 많은 체액이 혈관에서 고환 조직으로 빠져나가게 되어 부종이 발생하게 됩니다.

 

4. 고환 위축

 

정계 정맥류가 동반된 측의 고환이 반대측보다 크기가 작아지는 위축 현상이 동반되기도 합니다. 혈액 순환이 원활하지 않으면 고환 조직으로의 산소 전달이 감소될 수 있습니다. 만성 저산소증(낮은 산소 수준)은 세포 기능을 손상시키고 조직 손상과 위축을 초래할 수 있습니다.

 

5. 불임 문제

 

낮은 정자 수 또는 낮은 정자 품질과 같은 잠재적인 불임 문제입니다. 확장된 정맥에 고인 혈액이 음낭의 온도를 높입니다. 정자 생산(정자 형성)에는 신체의 중심 온도보다 약간 낮은 온도가 필요합니다. 열이 증가하면 정자의 발달과 기능이 손상되어 정자 수와 품질이 모두 저하될 수 있습니다.

 

영향을 받은 정맥의 비효율적인 혈류로 인해 고환 조직의 산소 수치가 낮아질 수 있습니다. 저산소증(산소 공급 감소)은 정자 생산에 관여하는 세포에 부정적인 영향을 미쳐 정자 생산량과 기능을 감소시킬 수 있으며 정계정맥류는 테스토스테론과 정자 형성에 필수적인 기타 호르몬의 생성을 방해할 수 있습니다. 이러한 불균형은 건강한 정자 생산과 성숙에 필요한 호르몬 환경을 방해할 수 있습니다.

 

정맥류로 인한 고환 조직의 만성 스트레스는 고환 위축으로 이어질 수 있으며, 여기서 고환이 수축되고 그 기능이 손상됩니다. 고환 부피 감소는 정자 생산량 감소와 관련이 있습니다.

 

사진출처 : 질병관리청

 

 

맺음말

 

정계 정맥류는 때때로 무증상일 수 있고 신체검사를 통해서만 발견될 수 있지만, 음낭의 시각적이고 만져지는 변화는 상태에 대한 명확한 징후를 나타낼 수 있습니다. 

 

이러한 증상은 강도가 다양할 수 있으며 시간이 지남에 따라 점차적으로 나타날 수 있습니다. 사춘기 이후의 남성 약 15%에서 정계 정맥류를 경험하며, 모든 정계 정맥류가 치료를 필요로 하는 것은 아닙니다. 하지만일반 남성의 10~15%에서 발견되는 질환이고 고환 부종을 유발하여 불편함, 부기 및 고환 기능에 대한 잠재적인 영향을 초래하며 정맥류로 인한 고환 위축은 생식력과 호르몬 생산에 부정적인 영향을 미칠 수 있으므로 이러한 증세가 보인다면 정확한 진단과 적절한 관리를 위해 전문의와 상담하는 것이 필요합니다.

 

 

 

정계 정맥류 치료 방법